在我国，柴油机发电机技术在中国公共安全和能源安全领域也扮演着重要角色。我国在柴油发电机领域的应用主要为车用柴油发电机，船用柴油发电机，农用柴油发电机，工程机械用柴油发电机等，在不同的应用领域，具有不同的特点。此外，除了大多数消防和救援车以及救护车装配柴油发电机组之外，邮电系统、高层建筑，娱乐场所，公路建设，重要的通讯设施、核电厂、医院、工业制造厂、宾馆和写字楼也装备了备用应急柴油发电机组。
柴油发电机组的技术水平与柴油发动机的技术发展及水平密切相关，柴油发动机往往是衡量和评价柴油发电机组的性能尤为重要的内容。由于日常使用维护及经常性的工作主要是柴油发动机，所以性能优良的柴油发动机是现代发电机组的坚实基础。目前，国外的柴油发电机组采用柴油发动机功率大于50kW的，大部分都采用涡轮增压技术改善比功率，同时用不同的申冷技术与多气门技术相结合，使柴油发动机的比功率进一步强化。其比质量最高值可达1.98kg/kW，而普通柴油发动机比质量在8.0～20kg/kW，可见其差别之大。由于比功率的强化对进气系统、燃料供给系统、活塞组以及曲轴连杆机构的材料性能都要进行不断完善及改进，这就对其生产工艺水平也提出了更高要求。
